Schacksnack

The FIDE World Championship 2024 match is the first in 138 years to feature two contestants from Asia, the reigning World Champion, China’s Ding Liren and challenger Dommaraju Gukesh from India competing for the title and a prize fund of US$2.5 million.

I feel that the Swedish chess community—and indeed, the chess world as a whole—owes Peter Holmgren a tremendous debt of gratitude. Since 2009, he has been gathering pieces of information about Gideon Ståhlberg from every conceivable source, committing himself to the lifelong project of writing the much-needed biography of one of Sweden’s greatest chess geniuses.

Gideon Ståhlberg (1908–1967) competes only with Ulf Andersson (born 1951) for the honour of being Sweden’s strongest chess player of all time. It is not easy to determine who was truly the best, but there is no doubt that this monumental 581-page book will remain a foundational work for anyone interested in exploring such a question.

”If Ståhlberg ranks higher than Ulf Andersson, that will always be the question, but without a doubt, Ståhlberg’s influence on Swedish chess cannot be overestimated. This work [Gideon Ståhlberg – An Epoch in Swedish Chess Volume 1 The Musketeer Years 1908-1939] attempts to provide a factual basis for readers to form their own opinions.” – Peter Holmgren, 2024

Ståhlberg was himself a skilled and accomplished writer, with numerous books to his name in both Swedish and Spanish, since he lived for many years in South America. Although Ståhlberg wrote books about himself, such as In Battle with the World Elite (1958), the best biographies are seldom penned by the subjects themselves. It takes an outsider with a sense of distance to achieve objectivity and bring a particular tone to the text, and Holmgren has succeeded exceptionally well in doing just that.

Holmgren has also successfully captured the era Ståhlberg lived in and the social circle he was fortunate enough to inhabit. He includes short biographies with small photographs, allowing readers to immerse themselves in Ståhlberg’s social environment, both his private and public lives. This is the way all biographies should be written. Holmgren has, in fact, set a standard for how an ideal, comprehensive biography of a chess player ought to be written. The focus should not solely be on the central figure but also on the setting, the era, and the people who enriched his life, creating the dynamic that surrounded Ståhlberg as an individual.

Naturally, few are privileged to write such an extensive and in-depth biography, as it must have required enormous sacrifices—not least for Holmgren himself but also for everyone involved. This is especially true for all those with whom Holmgren has interacted to gather as much Ståhlberg-related material as possible. Holmgren’s private chess library has certainly been just one drop in the ocean, given that he has also combed through countless newspapers and magazines from near and far.

The publisher Verendel Publishing, which has so far focused on high-quality literature, is behind the release of this book. When I personally received the book in my hands from Jan Verendel, it felt like a publication from the esteemed American publisher McFarland. In fact, this book will surpass even the grandest of McFarland’s chess literature, such as the books on Alekhine, Bird, Burn, and Blackburne, as in a few years, a second volume on Ståhlberg, equally comprehensive, will be released. Ultimately, the biography of Ståhlberg will exceed 1,000 pages. To say that I am thoroughly impressed by Holmgren’s work is an understatement. It is nearly impossible to imagine the blood, sweat, and tears behind this book—a fact readers will instantly recognise upon holding it in their hands. This book will forever grace readers’ bedside tables, and, in due course, take a place of honour on the bookshelf as they await the second volume.

The book is written in English and can be ordered at https://verendel.com/products/gideon-stahlberg-an-epoch-in-swedish-chess

Thomas Engqvist

Det är min känsla att schack-Sverige och schackvärlden kommer att vara Peter Holmgren ett stort tack skyldig, eftersom han sedan 2009 har samlat information om Gideon Ståhlberg från alla tänkbara källor och därmed engagerat sig i det livslånga projektet att skriva den saknade boken om en av Sveriges största schackgenier.

Gideon Ståhlberg (1908–1967) konkurrerar endast med Ulf Andersson (född 1951) om äran att vara Sveriges främsta schackspelare genom tiderna. Att avgöra vem som verkligen var bäst är inte enkelt, men det råder ingen tvekan om att denna imponerande blå mastodontbok på 581 sidor kommer att bli en viktig byggsten för den som vill fördjupa sig i en sådan fråga.

”Om Ståhlberg rankas högre än Ulf Andersson kommer alltid att vara frågan, men utan tvekan kan Ståhlbergs inflytande på svenskt schack inte överskattas. Detta verk [Gideon Ståhlberg – En epok i svenskt schack Volym 1, Musketöråren 1908–1939] försöker ge en faktagrund för läsarna att bilda sig en egen uppfattning.” – Peter Holmgren, 2024

Ståhlberg var själv en skicklig och framstående författare, med många böcker på sin lyra på både svenska och spanska, eftersom han tillbringade många år i Sydamerika. Han skrev visserligen böcker som handlade om honom själv, såsom I kamp med världseliten (1958), men de bästa biografierna skrivs inte av huvudpersonen själv, utan av en utomstående som kan skapa distans och objektivitet och därmed en särskild ton i texten. Holmgren har lyckats mer än väl med detta och fångar samtidigt den tid Ståhlberg levde i samt det persongalleri han hade förmånen att umgås med.

Holmgren har dessutom inkluderat små minibiografier med miniatyrfotografier, vilket gör att läsaren verkligen kan få en känsla av Ståhlbergs sociala miljö genom både hans privata och offentliga liv. Så här borde alla biografier skrivas, och Holmgren har faktiskt satt en ny standard för hur en fullständig biografi om en schackspelare idealt bör utformas. Biografin bör inte enbart fokusera på huvudpersonen utan också på den tid, miljö och de människor som berikade hans liv, för att ge en dynamisk bild av den kontext som omgav Ståhlberg. Naturligtvis är det få förunnat att skriva en så omfattande och djupgående biografi, eftersom detta måste ha krävt enorma uppoffringar – inte minst för Holmgren, men även för alla som bidragit. Det gäller framför allt de personer Holmgren har kontaktat för att samla in så mycket material som möjligt om Ståhlberg. Författarens eget schackbibliotek har sannolikt bara varit en liten del av informationsflödet, då Holmgren också har genomsökt otaliga tidningar och tidskrifter från när och fjärran.

Förlaget Verendel Publishing, som hittills har fokuserat på högkvalitativ litteratur, står bakom utgivningen av denna bok. När jag personligen mottog boken från Jan Verendel kändes det som att hålla i en utgåva från det anrika amerikanska förlaget McFarland. Faktum är att denna bok kommer att vara än mer imponerande än de mest påkostade McFarland-utgåvorna, som böckerna om Alekhine, Bird, Burn eller Blackburne, eftersom den första delen om Ståhlberg inom några år kommer att följas av en lika omfattande andra del. I slutändan kommer därför verket om Ståhlberg att omfatta över 1 000 sidor. Att säga att jag är oerhört imponerad av Holmgrens arbete vore en underdrift. Det är svårt att ens föreställa sig hur mycket blod, svett och tårar som ligger bakom detta verk, något som läsaren omedelbart kommer att förstå vid första anblicken. Denna bok kommer inte bara att pryda läsarens sängbord utan även, i väntan på andra delen, ta en hedersplats i bokhyllan.

Boken är skriven på engelska och beställs på https://verendel.com/products/gideon-stahlberg-an-epoch-in-swedish-chess

Thomas Engqvist

Some controversial points made in this fiery video! Do you agree with what was said?

GM Daniel King examines the game Christopher Yoo vs Fabiano Caruana from the US Championships 2024.

David Howell is one of the strongest chess players in the world. He is the current England no.1 (at the time of this interview) and he is the 3-time British Champion. In this interview we speak to him about his childhood, his relationship with chess, friendship with Magnus Carlsen, why did he reduce playing professionally and become a commentator and much more. These 40 minutes are sure to tell you a lot about the life of this wonderful gentleman.

En film av Isabella Kollmann

Commentators: GM Peter Leko, GM Peter Svidler, GM Cristian Chirila and WGM Anastasiya Karlovich The 45th FIDE CHESS OLYMPIAD takes place in Budpest, Hungary, from September 11 – 22. Official website: https://chessolympiad2024.fide.com

Commentators: GM Peter Leko, GM Peter Svidler, GM Cristian Chirila and WGM Anastasiya Karlovich The 45th FIDE CHESS OLYMPIAD takes place in Budpest, Hungary, from September 11 – 22. Official website: https://chessolympiad2024.fide.com