Schacksnack

Det är min känsla att schack-Sverige och schackvärlden kommer att vara Peter Holmgren ett stort tack skyldig, eftersom han sedan 2009 har samlat information om Gideon Ståhlberg från alla tänkbara källor och därmed engagerat sig i det livslånga projektet att skriva den saknade boken om en av Sveriges största schackgenier.

Gideon Ståhlberg (1908–1967) konkurrerar endast med Ulf Andersson (född 1951) om äran att vara Sveriges främsta schackspelare genom tiderna. Att avgöra vem som verkligen var bäst är inte enkelt, men det råder ingen tvekan om att denna imponerande blå mastodontbok på 581 sidor kommer att bli en viktig byggsten för den som vill fördjupa sig i en sådan fråga.

”Om Ståhlberg rankas högre än Ulf Andersson kommer alltid att vara frågan, men utan tvekan kan Ståhlbergs inflytande på svenskt schack inte överskattas. Detta verk [Gideon Ståhlberg – En epok i svenskt schack Volym 1, Musketöråren 1908–1939] försöker ge en faktagrund för läsarna att bilda sig en egen uppfattning.” – Peter Holmgren, 2024

Ståhlberg var själv en skicklig och framstående författare, med många böcker på sin lyra på både svenska och spanska, eftersom han tillbringade många år i Sydamerika. Han skrev visserligen böcker som handlade om honom själv, såsom I kamp med världseliten (1958), men de bästa biografierna skrivs inte av huvudpersonen själv, utan av en utomstående som kan skapa distans och objektivitet och därmed en särskild ton i texten. Holmgren har lyckats mer än väl med detta och fångar samtidigt den tid Ståhlberg levde i samt det persongalleri han hade förmånen att umgås med.

Holmgren har dessutom inkluderat små minibiografier med miniatyrfotografier, vilket gör att läsaren verkligen kan få en känsla av Ståhlbergs sociala miljö genom både hans privata och offentliga liv. Så här borde alla biografier skrivas, och Holmgren har faktiskt satt en ny standard för hur en fullständig biografi om en schackspelare idealt bör utformas. Biografin bör inte enbart fokusera på huvudpersonen utan också på den tid, miljö och de människor som berikade hans liv, för att ge en dynamisk bild av den kontext som omgav Ståhlberg. Naturligtvis är det få förunnat att skriva en så omfattande och djupgående biografi, eftersom detta måste ha krävt enorma uppoffringar – inte minst för Holmgren, men även för alla som bidragit. Det gäller framför allt de personer Holmgren har kontaktat för att samla in så mycket material som möjligt om Ståhlberg. Författarens eget schackbibliotek har sannolikt bara varit en liten del av informationsflödet, då Holmgren också har genomsökt otaliga tidningar och tidskrifter från när och fjärran.

Förlaget Verendel Publishing, som hittills har fokuserat på högkvalitativ litteratur, står bakom utgivningen av denna bok. När jag personligen mottog boken från Jan Verendel kändes det som att hålla i en utgåva från det anrika amerikanska förlaget McFarland. Faktum är att denna bok kommer att vara än mer imponerande än de mest påkostade McFarland-utgåvorna, som böckerna om Alekhine, Bird, Burn eller Blackburne, eftersom den första delen om Ståhlberg inom några år kommer att följas av en lika omfattande andra del. I slutändan kommer därför verket om Ståhlberg att omfatta över 1 000 sidor. Att säga att jag är oerhört imponerad av Holmgrens arbete vore en underdrift. Det är svårt att ens föreställa sig hur mycket blod, svett och tårar som ligger bakom detta verk, något som läsaren omedelbart kommer att förstå vid första anblicken. Denna bok kommer inte bara att pryda läsarens sängbord utan även, i väntan på andra delen, ta en hedersplats i bokhyllan.

Boken är skriven på engelska och beställs på https://verendel.com/products/gideon-stahlberg-an-epoch-in-swedish-chess

Thomas Engqvist